水素イオン指数。数値が小さいほど酸性であることを示す。食べ物を口にすると、口の中の細菌（ミュータンス菌）が食品に含まれる糖質を分解し、副産物として作られる酸によって、口の中のPHが低下する。歯が長時間にわたってひんぱんにこの酸にさらされると虫歯になる。虫歯（齲蝕）の本態は、細菌の産生する酸による歯の脱灰現象（歯の結晶からカルシウムが溶け出し崩壊すること）である。